El duelo en la infancia no es algo que deba evitarse, sino un proceso que requiere acompañamiento, honestidad y escucha. Como adultos, cumplimos un papel fundamental al ayudarlos a comprender la pérdida y a transitar sus emociones en un entorno seguro.
Cuando ocurre una pérdida en la familia, muchos adultos intentan proteger a los niños evitando hablar de la muerte. Sin embargo, el silencio suele generar más confusión que alivio. Los niños perciben los cambios, observan las emociones de los adultos y buscan respuestas; cuando no encuentran un espacio para expresar lo que sienten, pueden surgir miedos, culpas o soledad.
¿Cómo entienden la muerte los niños según su edad?
La comprensión del fallecimiento cambia con el desarrollo cognitivo. Por ello, el acompañamiento emocional debe adaptarse a cada etapa:
- De 0 a 3 años: El duelo se vive como una reacción a la ausencia y a los cambios en la rutina. Pueden mostrar irritabilidad o mayor apego. La seguridad se brinda a través del contacto físico y la estabilidad.
- De 3 a 6 años: Perciben la muerte como algo reversible o temporal. Suelen expresar el dolor mediante el juego o regresiones conductuales. Es una vivencia intermitente: pasan del malestar a la normalidad en minutos.
- De 6 a 9 años: Aparece la curiosidad y preguntas concretas. Es vital explicar con claridad que el cuerpo deja de funcionar, usar un lenguaje sencillo y permitirles participar en rituales de despedida.
- De 9 a 12 años: Comprenden que la muerte es permanente. Pueden presentar ansiedad o intentar asumir roles de adultos. La clave es validar su tristeza y evitar asignarles responsabilidades que no les corresponden.
- De 13 a 18 años (Adolescencia): La comprensión es similar a la de un adulto, pero sus recursos emocionales aún están en desarrollo. El duelo en adolescentes puede manifestarse como aislamiento o cambios de humor. Acompañar implica respetar sus tiempos y escuchar sin juzgar.
Estrategias para brindar acompañamiento emocional en el duelo en la infancia
Además de la escucha activa, existen actividades simbólicas que ayudan a procesar la pérdida de forma concreta:
- Expresión creativa: Escribir cartas, hacer dibujos o crear una “caja de recuerdos”.
- Rituales de despedida: Sembrar una planta, encender una vela o realizar un pequeño homenaje en familia.
- Cuentos y juego: Estas herramientas facilitan la expresión cuando las palabras no son suficientes, ayudando a mantener el vínculo desde el recuerdo saludable.
Cuando el adulto también está en duelo
Es común que quienes cuidan al niño también estén atravesando su propio dolor. Expresar tus emociones de manera sana frente a ellos es un aprendizaje valioso. Lo fundamental es que el niño perciba que, a pesar del dolor, cuenta con adultos disponibles que le brindan seguridad.
La importancia de la escucha activa
La escucha activa es la herramienta más valiosa. Implica estar presente y validar lo que el niño siente sin minimizarlo.
- Qué decir: “Entiendo que estés triste”, “Es normal sentirse así”, “Debe ser difícil para ti”.
- Qué evitar: Frases como “No llores”, “Debes ser fuerte” o “Ya pasó”, ya que invalidan su experiencia emocional.
Un mensaje final sobre el duelo en la infancia
El duelo no tiene un camino único ni un tiempo exacto. Cada niño y adolescente lo vive de manera diferente. Más que buscar las palabras perfectas, lo más importante es ofrecer presencia, honestidad y escucha.
Cuando el malestar se vuelve persistente o confuso, la terapia psicológica es un apoyo invaluable. Es un espacio seguro que facilita el diálogo y brinda herramientas tanto a niños como a adultos para transitar este proceso de manera acompañada.
Visita nuestro Blog donde puedes encontrar más recursos similares como Crianza positiva o Crianza Respetuosa.
Fuente:
- Carrasquilla, J. M. (2012). Pérdida, aflicción y luto: manual para la recuperación. Trillas.
- https://www.redalyc.org/pdf/3498/349852173033.pdf
